Signifikante Entdeckung durch das James-Webb-Teleskop sorgt für Meinungsverschiedenheiten über die Bedingungen auf der Planetenoberfläche. Astronomen haben einen entfernten Planeten beobachtet, der möglicherweise vollständig von einem tiefen Wassermeer bedeckt ist – Erkenntnisse, die die Suche nach bewohnbaren Bedingungen jenseits der Erde vorantreiben.
Die Beobachtungen des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST) der NASA zeigten Wasserdampf sowie chemische Signaturen von Methan und Kohlendioxid in der Atmosphäre des Exoplaneten, der doppelt so groß wie die Erde ist und etwa 70 Lichtjahre entfernt liegt. Dieses chemische Gemisch entspricht einer Wasserwelt, auf der der Ozean die gesamte Oberfläche bedecken würde, und einer wasserstoffreichen Atmosphäre, so Forscher der Universität Cambridge, obwohl sie sich keine gemütliche, einladende Meereslandschaft vorstellen.
„Der Ozean könnte mehr als 100 Grad [Celsius] erreichen oder sogar noch mehr“, sagte Prof. Nikku Madhusudhan, der die Analyse leitete. Bei hohem atmosphärischem Druck könnte ein derart heißer Ozean immer noch flüssig sein, „aber es ist nicht klar, ob er bewohnbar wäre“, fügte er hinzu.
Diese Interpretation wird in einer in der Zeitschrift „Astronomy and Astrophysics Letters“ veröffentlichten Arbeit bevorzugt, wird jedoch von einem kanadischen Team bestritten, das zusätzliche Beobachtungen desselben Exoplaneten vorgenommen hat, der als TOI-270 d bekannt ist. Sie haben dieselben atmosphärischen Chemikalien nachgewiesen, argumentieren jedoch, dass der Planet zu heiß für flüssiges Wasser wäre – möglicherweise 4.000 Grad Celsius – und stattdessen eine felsige Oberfläche mit einer unglaublich dichten Atmosphäre aus Wasserstoff und Wasserdampf aufweisen würde.
Ungeachtet dessen, welcher Standpunkt sich durchsetzt, zeigen diese neuesten Beobachtungen eindrucksvoll, welche faszinierenden Einblicke das James Webb in die Beschaffenheit von Planeten jenseits unseres Sonnensystems gewährt. Das Teleskop fängt das Sternenlicht ein, das durch die Atmosphären der umlaufenden Planeten gefiltert wurde, um detaillierte Aufschlüsselungen der vorhandenen chemischen Elemente zu liefern. Auf dieser Grundlage können Astronomen ein Bild von den Bedingungen an der Oberfläche eines Planeten entwickeln – und von der Wahrscheinlichkeit, dass dort Leben überleben könnte.
