Umweltschützer fordern rechtliche Schritte gegen fossile Brennstoffindustrie
Wenn sie zur Präsidentin gewählt wird, sollte Kamala Harris die fossile Brennstoffindustrie wegen ihrer Geschichte der Verbreitung von Klimadesinformationen verfolgen, sagen Umweltschützer.
Vierzig US-Bundesstaaten und Gemeinden haben Big Oil wegen angeblicher Verbreitung von Klimadesinformationen verklagt. Seit Jahren sagen Klimaaktivisten und einige Gesetzgeber, dass das Justizministerium einen ähnlichen Fall einreichen sollte.
Bisher hat es dies nicht getan – selbst unter Joe Biden, der mit einer klimafokussierten Agenda kandidierte.
Die Rolle von Kamala Harris in der Klimaverantwortlichkeit
„Wir haben den Eindruck, dass [der Biden-Generalstaatsanwalt] Merrick Garland kein Interesse daran hat, dieses Thema zu verfolgen“, sagte Richard Wiles, Präsident des Non-Profit-Zentrums für Klimaintegrität (CCI), das Klimaklagen unterstützt.
Das könnte sich unter der Führung von Kamala Harris ändern, sagte Jamie Henn, Direktor der Non-Profit-Organisation Fossil Free Media, der kürzlich schrieb, dass Harris die „perfekte Person“ sei, um den Fall zu verfolgen.
Er fordert Harris auf, die Klimaverantwortlichkeit zur Priorität zu machen, indem sie Bundesregulierungsbehörden befähigt, angebliche Preismanipulationen von Ölunternehmen anzuprangern, und einen Generalstaatsanwalt ernennt, der bereit ist, eine neue Klage im Namen des Justizministeriums zu führen (obwohl die Behörde unabhängig vom Weißen Haus operiert).
„Es bleibt abzuwarten, ob sie wirklich bereit ist, all das in Angriff zu nehmen“, sagte er. „Aber ich denke, es gibt viele Anzeichen dafür, dass sie es könnte und dass sie die Fähigkeit dazu hat.“
Die Harris-Kampagne reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Harris‘ Hintergrund als Generalstaatsanwältin
Bevor sie als US-Senatorin und Bidens Vizepräsidentin diente, war Harris von 2011 bis 2017 Generalstaatsanwältin von Kalifornien. In dieser Rolle startete sie im Januar 2016 eine Untersuchung über die Darstellung der Klimarisiken durch den Ölriesen ExxonMobil (obwohl sie das Unternehmen nicht verklagte, wie sie einst behauptete).
Im Frühjahr dieses Jahres erwirkte sie auch eine große Anklage in einem Strafverfahren gegen die Plains All-American Pipeline wegen einer Ölpest in Santa Barbara. Harris spielte außerdem eine Schlüsselrolle bei der Erzielung eines 15-Milliarden-Dollar-Vergleichs von Volkswagen, nachdem die Umweltschutzbehörde festgestellt hatte, dass das Unternehmen Software in Diesel-Fahrzeugen installierte, um Emissionstests zu manipulieren. Monate später sicherte sie einen 14-Millionen-Dollar-Vergleich von BP-Tochtergesellschaften wegen Vorwürfen im Zusammenhang mit undichten unterirdischen Kraftstoffspeichertanks.
Während ihrer Zeit als Generalstaatsanwältin ging sie auch gegen ConocoPhillips – das Unternehmen hinter dem umstrittenen Willow-Ölbohrprojekt in Alaska – wegen Luftqualitätsverstößen an ihren Tankstellen vor und reichte andere Klagen gegen Chevron und die Southern California Gas Company ein. Und sie verklagte erfolgreich die Obama-Regierung wegen ihrer Pläne, vor der kalifornischen Pazifikküste zu fracken – ein beeindruckender Beweis für ihre Bereitschaft, „sogar gegen Demokraten vorzugehen“, sagte Henn.
„Sie hat eine starke Hintergrundgeschichte, wenn es darum geht, gegen große Umweltverschmutzer vorzugehen“, sagte er. „Wenn es darum geht, diesen Fall zu verfolgen, ist sie die richtige Person für den Job.“
Kritik und Unterstützung aus der Umweltbewegung
Harris sprach sich während ihrer Präsidentschaftsvorwahlkampagne 2019 für Klimaklagen aus und sagte gegenüber Mother Jones, dass das US-Justizministerium „absolut“ fossile Brennstoffunternehmen wegen „erheblichen Schadens in unseren Gemeinden“ untersuchen sollte.
„Es geht darum, die Überzeugung zu haben, diese Leute vor Gericht zu bringen und sie zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte sie. „Lasst uns nicht nur ihre Geldbörse treffen, sondern sicherstellen, dass es schwere und ernsthafte Strafen für ihr Verhalten gibt.“
In ihrer ersten Kampagnenrede in Milwaukee letzte Woche rief Harris Donald Trump wegen seiner Verbindungen zur Ölindustrie zur Rede und zitierte Berichte, dass der ehemalige Präsident – wie sie es ausdrückte – „buchstäblich großen Ölunternehmen und großen Öllobbyisten versprochen habe, ihre Wünsche für 1 Milliarde Dollar an Wahlkampfspenden zu erfüllen“.
Aber andere Aussagen der Vizepräsidentin lassen Umweltschützer zögern.
Diese Woche sagte Harris beispielsweise, dass sie Fracking nicht verbieten würde, wenn sie gewählt wird, und zog damit Aussagen zurück, die sie 2019 gemacht hatte. Im Jahr 2015 gab sie eine Stellungnahme ab, in der sie behauptete, ein landesweites Fracking-Verbot in Kalifornien wäre illegal.
„Wir haben zwei verschiedene Seiten von Kamala Harris gesehen: Sie ist eine wirklich inspirierende Kandidatin, wenn sie progressive Themen aufgreift und große Kämpfe austrägt, und dann kann sie flach fallen, wenn sie zu vorsichtig wird“, sagte Henn.
In einer per E-Mail verschickten Erklärung sagte das American Petroleum Institute, die größte US-Öllobbygruppe: „Jede zukünftige Verwaltung sollte sich darauf konzentrieren, auf den Fortschritten aufzubauen, die die USA bei der Führung der Welt sowohl in der Energieproduktion als auch bei der Reduzierung der Emissionen gemacht haben“, und nannte die Forderung, dass Harris sich auf die Klimaverantwortlichkeit konzentrieren sollte, eine „Ablenkung“.
Auswirkungen auf die zukünftige Klimapolitik
Wiles vom CCI ist optimistisch, was die Aussicht auf Klagen von Staaten und Gemeinden zur Klimaverantwortlichkeit betrifft. Aber eine Klage des Justizministeriums wäre noch mächtiger, sagte er. Wenn es eine erfolgreiche Untersuchung und Klage einreichen würde, könnte es die fossile Brennstoffindustrie daran hindern, irreführende Behauptungen über die Klimakrise zu verbreiten und Greenwashing zu verhindern.
„Das Justizministerium ist ein völlig anderes Kaliber“, sagte er. „Seine Macht ist viel größer als die eines Generalstaatsanwalts eines Staates … Sie haben das FBI, sie haben viel mehr Ermittlungsressourcen und sie haben viel mehr Autorität als ein Generalstaatsanwalt eines Staates jemals haben wird.“
Henn sagte, wenn Harris sich verpflichtet, gegen die Ölindustrie vorzugehen, könnte sie dringend benötigte Unterstützung von jungen Wählern gewinnen. Ein solcher Schritt könnte sogar Republikaner ansprechen, die besorgt über das übermäßige Eingreifen von Unternehmen sind, sagte er.
Eine Umfrage der progressiven Meinungsforschungsfirma Data for Progress Anfang dieses Jahres ergab, dass eine Mehrheit der Wähler Klimaverantwortungsklagen unterstützt.
Gesetzgeber wie der Senator von Rhode Island, Sheldon Whitehouse, und Jamie Raskin, ein Abgeordneter aus Maryland, haben das Justizministerium aufgefordert, eine Untersuchung des Themas zu beginnen, während gewählte Beamte wie Bernie Sanders, ein Senator aus Vermont, gefordert haben, dass die Behörde eine Klage einreicht.
