Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) warnt, dass die zunehmende Ausbreitung des Virus in Afrika auf andere Kontinente übergreifen könnte.
Das Versäumnis, den Mpox-Ausbruch zu bewältigen, „ist ein Risiko nicht nur für Afrika, sondern für die ganze Welt.“
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat den jüngsten Mpox-Ausbruch in Afrika als „Public Health Emergency of International Concern“ (Gesundheitsnotfall von internationaler Tragweite) eingestuft, eine Kategorie, die in der Vergangenheit für Ebola-Ausbrüche, Covid-19 und einen Mpox-Ausbruch 2022 in Europa verwendet wurde.
Viele Länder in Afrika verzeichnen mehr Fälle von Mpox, da sich das tödliche Virus über nationale Grenzen hinweg ausbreitet, was Befürchtungen auslöst, dass es zu einem bedeutenden globalen Ausbruch führen könnte. Hier ist, was wir bisher wissen.
Was ist Mpox?
Mpox, früher bekannt als Affenpocken, ist eine Infektionskrankheit, die durch ein Virus verursacht wird. Grippeähnliche Symptome, einschließlich Fieber, Schüttelfrost und Muskelschmerzen, werden typischerweise von einem Ausschlag gefolgt, der als erhabene Flecken beginnt und sich zu mit Flüssigkeit gefüllten Bläschen entwickelt. Diese bilden schließlich Krusten.
Es gibt im Wesentlichen zwei verschiedene Typen, bekannt als „Kladen“. Die Klade I war früher als die Kongo-Basin-Klade bekannt, und die Klade II als die westafrikanische Klade. Beide können tödlich sein, obwohl die Klade I historisch eine höhere Todesrate aufweist.
Was bedeutet die WHO-Notfallerklärung?
Die Notfallerklärung der WHO soll Spenderagenturen und Länder zu Maßnahmen anspornen. Die Erklärung muss den Zugang zu Tests, Impfstoffen und therapeutischen Medikamenten in den betroffenen Gebieten beschleunigen, forderten medizinische Experten, und Kampagnen starten, um das Stigma rund um das Virus zu reduzieren.
Doch die weltweite Reaktion auf frühere Erklärungen war gemischt.
Der Direktor der Africa Centers for Disease Control and Prevention (CDC), General Dr. Jean Kaseya, sagte, die Erklärung eines öffentlichen Gesundheitsnotfalls ziele darauf ab, „unsere Institutionen, unseren kollektiven Willen und unsere Ressourcen zu mobilisieren, um schnell und entschlossen zu handeln.“ Er appellierte an die internationalen Partner Afrikas um Hilfe und sagte, dass die steigende Fallzahl in Afrika weitgehend ignoriert worden sei.
„Es ist klar, dass die derzeitigen Kontrollstrategien nicht funktionieren und es einen klaren Bedarf an mehr Ressourcen gibt“, sagte Michael Marks, Professor für Medizin an der London School of Hygiene & Tropical Medicine. „Wenn eine [globale Notfallerklärung] der Mechanismus ist, um diese Dinge zu ermöglichen, dann ist sie gerechtfertigt“, sagte er.
Wo treten die Infektionen auf?
Vierunddreißig Länder in Afrika melden entweder Infektionen oder gelten als „hoch riskant“, wurde auf einer Africa CDC-Briefing mitgeteilt.
Die Demokratische Republik Kongo (DRC) erlebt einen schweren Ausbruch mit mehr als 14.000 gemeldeten Fällen und 524 Todesfällen seit Anfang 2024. Ausbrüche in der DRC sind nicht ungewöhnlich, aber die diesjährige Zahl entspricht bereits der Gesamtzahl für das gesamte Jahr 2023 und umfasst Fälle in zuvor nicht betroffenen Provinzen.
Auch in Burundi, Kenia, Ruanda und Uganda, den Nachbarländern der DRC, werden Infektionen gemeldet, wo zuvor keine Fälle aufgetreten waren.
Warum steigen die Fallzahlen jetzt?
Ein neuer Ableger der Klade I, Klade Ib, wurde im Osten der DRC entdeckt und in Kenia, Ruanda und Uganda bestätigt. Wissenschaftler glauben, dass diese Variante eine Rolle bei der Ausbreitung spielt.
Klade I hat sich in der Vergangenheit typischerweise durch den Verzehr von infiziertem Buschfleisch verbreitet. Klade Ib verbreitet sich von Mensch zu Mensch, oft durch sexuellen Kontakt, aber auch durch andere physische und persönliche Kontakte oder durch kontaminierte Bettwäsche oder Handtücher. Dr. Rosamund Lewis, die WHO-Leiterin für Mpox, sagte: „Wir wissen nicht, ob es ansteckender ist, aber es überträgt sich durch einen effizienten Modus.“
Andere Formen des Virus zirkulieren weiterhin. Die DRC verzeichnet auch Fälle der Klade Ia, ebenso wie die Zentralafrikanische Republik. Klade II wurde in Kamerun, der Elfenbeinküste, Liberia, Nigeria und Südafrika gemeldet, so die WHO.
Der Anstieg erfolgt inmitten hoher Unsicherheitsniveaus in der Region, und die Klimakrise bringt Menschen näher an die Natur, was laut Dr. Jean Kaseya, dem Leiter der Africa CDC, ebenfalls Faktoren sind.
Wie breitet sich das Virus aus und warum sind Kinder überproportional betroffen?
Das Virus überschreitet Grenzen, indem infizierte Menschen unterwegs sind. Die kenianischen Behörden diagnostizierten Mpox bei einem Fernfahrer, der auch in Ruanda, Tansania und Uganda unterwegs war.
Mpox verbreitet sich auch durch sexuelle Netzwerke. Sexarbeiter machten ursprünglich einen hohen Anteil der Infizierten aus.
Während des globalen Mpox-Ausbruchs im Jahr 2022 machten schwule und bisexuelle Männer die überwiegende Mehrheit der Fälle aus, und das Virus wurde hauptsächlich durch engen Kontakt übertragen.
Obwohl ähnliche Muster in Afrika zu beobachten sind, machen Kinder unter 15 Jahren inzwischen mehr als 70 % der Mpox-Fälle und 85 % der Todesfälle im Kongo aus.
Experten sagen, dies könne Unterschiede in ihrem Immunsystem widerspiegeln, wobei hohe Mangelernährungsraten Kinder anfällig für Infektionen machen. Während ältere Menschen in der Region möglicherweise eine Pockenimpfung erhalten haben, die einen gewissen Schutz bietet, ist dies bei jüngeren Generationen nicht der Fall.
Greg Ramm, Direktor von Save the Children im Kongo, sagte, die Organisation sei besonders besorgt über die Ausbreitung von Mpox in den überfüllten Flüchtlingslagern im Osten und stellte fest, dass dort 345.000 Kinder „in unhygienischen Bedingungen in Zelten zusammengepfercht“ seien.
Haben wir Impfstoffe?
Es gibt Impfstoffe, aber Probleme beim Zugang. Die Africa CDC sagt, sie benötige 10 Millionen Dosen, aber nur 200.000 seien verfügbar. Ein Mangel an Behandlungen und Diagnostika behindert die Reaktion.
Pläne für Impfprogramme werden weiterhin geprüft, dürften aber die Rückverfolgung und Impfung von Kontaktpersonen und die gezielte Impfung von Gruppen wie Menschen mit HIV umfassen, die ein höheres Risiko für schwere Erkrankungen zu haben scheinen.
Die WHO hat eine Notfallzulassung für zwei Impfstoffe ausgelöst, die es Organisationen wie Gavi und Unicef ermöglicht, sie für die Verteilung zu beschaffen.
Was passierte beim letzten großen Ausbruch?
Im Jahr 2022 breitete sich ein Ausbruch global von Europa aus und betraf insbesondere Gemeinschaften von Männern, die Sex mit Männern haben.
Die WHO erklärte im Juli desselben Jahres den öffentlichen Gesundheitsnotfall, und Kontaktverfolgungsprogramme sowie Massenimpfungen wurden eingesetzt. Der Notfallstatus wurde im Mai 2023 nach etwa 90.000 Infektionen aufgehoben.
