Premier League Vorschau 2024: Top-Storys und Erwartungen

Die europäische Fußballsaison ist zurück. Hier sind die wichtigsten Geschichten, die in dieser Saison zu beachten sind.

Sie haben diesen Satz höchstwahrscheinlich schon gehört. Sie werden ihn sicherlich am Freitag mindestens einmal hören und dann immer wieder am Samstag und Sonntag, vorgetragen von jedem strahlenden Moderator, jedem rotgesichtigen Experten und jedem eifrig sprechenden Kommentator. Die Premier League, werden sie sagen, ist zurück.

Das ist natürlich nicht wahr. Es ist ein Anachronismus, ein Rückgriff auf die Zeiten, als der Fußball die sommerliche Höflichkeit besaß, sich eine Pause zu gönnen und anderen Sportarten für eine Weile die Bühne zu überlassen. Die Premier League – der gesamte Vereinsfußball, um genau zu sein – kann nicht zurück sein, wie letzte Woche ausführlich beschrieben wurde, weil sie eigentlich nie wirklich weg war.

Chelsea verbrachte die Olympischen Spiele damit, große Mengen südamerikanischer Teenager zu verpflichten, aus Gründen, die weiterhin mäßig undurchsichtig bleiben. Mehrere seiner nationalen und europäischen Rivalen nutzten die Europameisterschaft und die Copa América als perfekte Tarnung, um diverse, im Wesentlichen austauschbare Trainer anzuheuern und zu feuern.

Fußball, Vereinsfußball, ist ein Koloss, und das Besondere an Kolossen ist, dass sie nicht aufhören zu rollen. Sie legen keine Pause ein, gönnen sich keine Sommerpause, um sich auszuruhen. Dieses Gefühl der Dauerhaftigkeit, dieser ständige Präsenz, hat Fußball zu weniger einer Freizeitbeschäftigung als vielmehr einer Lebensweise gemacht, zu einem erstaunlich lukrativen kulturellen Bezugspunkt.

Und doch, durch eine Art Zaubertrick, fühlen sich diese wenigen Tage vor Beginn einer neuen Saison irgendwie wie der Beginn eines neuen Tages an. Egal wie abgebrüht, zynisch oder selbstbewusst ein Beobachter man geworden ist, es gibt etwas an der Aussicht auf die neue Saison – neue Trikots, die getragen werden, neue Verpflichtungen, die in neuen Stadien im hellen Sonnenschein des Sommers auflaufen – das die Fantasie beflügelt.

Dass wir alle wissen, wie es ausgehen wird, macht dabei kaum einen Unterschied. Manchester City – rechtliche Komplikationen außen vor – wird die Premier League gewinnen. Arsenal wird tapfer, aber letztlich deutlich abgeschlagen Zweiter. Die Champions-League-Trophäe wird entweder in Madrid oder Manchester beheimatet sein.

Es wird Meisterschaften in allen außer einer der Städte München, Mailand, Paris und Madrid geben. Erling Haaland wird viele Tore schießen. Chelsea und/oder Manchester United werden einen Trainer entlassen. Viele Leute werden sich über die genaue Bedeutung von „klar und offensichtlich“ beschweren, obwohl diese Worte seit Jahren nicht mehr relevant sind.

Dass all dies das Interesse, die Faszination, das Bedürfnis, weiter mitzufiebern, nicht mindert, liegt an einem anderen großen Trick des Fußballs: seiner Fähigkeit, egal wie vorbestimmt das Ziel ist, immer neue und erfinderische Wege zu finden, dorthin zu gelangen.

Und, in diesem verblassenden, warmen Glanz des Vorsaison-Optimismus, scheint es passender, sich darauf zu konzentrieren als auf das Abgenutzte und Vorhersehbare. Und so, gerade als es beginnt, sind hier fünf Geschichten, die vielleicht, nur vielleicht, eine Wendung in eine ansonsten eindeutig vertraute Erzählung bringen.

Okay, okay, machen wir das Gerichtsverfahren

Niemand sollte sich der Illusion hingeben, dass der Schritt der Premier League, ihren ewigen Meister Manchester City in 115 Fällen von Betrug – sagen wir es einfach – vor Gericht zu bringen, eine gute Sache für den Wettbewerb ist. Es gibt kein positives Ergebnis für die Liga. Wenn sie gewinnt, muss das letzte Jahrzehnt oder so ihrer Existenz neu betrachtet werden. Wenn sie verliert, ist ihre Autorität, ihre Mitglieder zu überwachen, praktisch dahin.

(Die Wahrscheinlichkeit ist natürlich, dass der Fall von Manchester City im September verhandelt wird, das Urteil im Januar gefällt wird und alle anschließenden Berufungen – von beiden Seiten – so lange dauern werden, bis die Erde schließlich in die Sonne stürzt, was zu diesem Zeitpunkt eine willkommene Erleichterung sein könnte.)

Der Trost ist dürftig und rutschig und vielleicht sogar weit hergeholt, aber er ist dennoch vorhanden. Die andere Bedrohung, die City für die Premier League darstellt, ist, dass seine Exzellenz, gepaart mit seiner finanziellen Stärke, die Liga ein wenig langweilig macht. Dies ist ein Problem für einen Wettbewerb, der sich immer auf seine Wettbewerbsfähigkeit berühmt und verkauft hat.

Das Gerichtsverfahren jedoch bringt die Möglichkeit mit sich, dass Manchester City in dieser Saison tatsächlich interessant wird: Es ist schwer, sich eine andere Gelegenheit vorzustellen, bei der eine Gruppe von Spielern sowohl darin brillieren als auch beweisen muss, dass alles, was sie erreicht haben, legitim ist. Und wenn das vorbei ist, gibt es das heikle Thema, ob Pep Guardiola einen neuen Vertrag unterschreibt. Es gibt ein schwaches Gefühl, dass vielleicht eine Ära zu Ende geht.

Die nächste Generation

Endlos verbunden und gierig überwacht, lässt der moderne Fußball kaum Raum für Geheimnisse. Irgendwie jedoch hat es eines geschafft, sich sowohl den größten Verein der Welt als auch die Nation, die mehr als jede andere vom Fußball geprägt ist, zu umfassen: Warum genau ist Endrick so besessen von Bobby Charlton?

Endrick, der 18-jährige Brasilianer, der endlich sein Ligadebüt bei Real Madrid geben soll, scheint sich selbst als „Fan“ von Charlton zu definieren, obwohl er so chronologisch weit entfernt von dem ehemaligen Mittelfeldspieler von Manchester United ist, dass seine Großeltern eine realistische Chance gehabt hätten, ihn nicht spielen zu sehen. Endrick erwähnte seine Bewunderung im Wembley-Stadion im März und dann erneut in einem Interview in diesem Monat.

Es ist möglich, dass dies eine Art Witz ist, aber es ist ein etwas seltsamer. Es ist wahrscheinlich, dass es eine PR-Strategie ist. Es ist auch vage denkbar, dass Endrick ernst ist und eine überraschende Menge Zeit damit verbracht hat, körniges Filmmaterial von Spielen der ersten Division der 1960er Jahre auf YouTube zu schauen.

So oder so bietet es eine wunderbare Nebenhandlung zum bestimmenden Thema dieser Saison in Spanien. La Liga leidet immer noch, zumindest teilweise, unter den Nachwirkungen der Jahre, in denen die Liga durch Lionel Messi und Cristiano Ronaldo entschieden und geprägt wurde. Endrick und Barcelonas eigener Teenager-Sensation Lamine Yamal wurden im Wesentlichen die Aufgabe übertragen, diese Rivalität für das KI-Zeitalter wiederzubeleben. Es wäre ein substanzieller erster Schlag, wenn Yamal als glühender Bewunderer von Billy Bremner herauskäme.

Das Ende der Marseille-Malaise

Mehr als jede andere große Liga braucht Frankreich dringend eine neue Geschichte zu erzählen. Die Liga schrumpft im Schatten von Paris St.-Germain, und trotz ihrer cleveren Marketingstrategie als „Liga der Talente“ hat sie das ganze Jahr über Schwierigkeiten, jemanden zu finden, der bereit ist, für die Übertragung der neuesten Iteration des unvermeidlichen Titelmarsches von PSG zu zahlen.

Das ist schade, denn es gibt in dieser Saison ein wirklich interessantes Team in der Ligue 1: Olympique de Marseille. Vorhersagen, dass Marseille gut abschneiden könnte, sind natürlich ein Narrenwerk; keine Mannschaft in Europa ist konsequenter darin, sich selbst ins Knie zu schießen. Aber die Zeichen sind ermutigend: ein Einzug ins Halbfinale der Europa League im letzten Jahr und jetzt die Ernennung von Roberto De Zerbi, einem Mann, der bis vor kurzem einer der begehrtesten Trainer in Europa war.

Marseille ist höchstwahrscheinlich nicht die Art von Job, die De Zerbi erwartet hat, als er beschloss, dass es Zeit war, Brighton zu verlassen: Manchester United, Liverpool und Chelsea schienen alle passendere nächste Schritte zu sein. Dass er im Stade Velodrome gelandet ist, sollte jedoch nicht nur Marseille, sondern ganz Frankreich einen Auftrieb geben. Wenn seine Mannschaft auch nur den Anschein einer Herausforderung für PSG erwecken kann, wäre das von enormem Nutzen für die Liga.

Revolution der VAR

Im hohen Norden Europas beginnen die ersten Glutnester zu flackern. Uns wurde immer wieder gesagt, dass die Technologie im Fußball bleiben wird. Das Spiel, wie ein Hai, bewegt sich nicht rückwärts. Die einzige Lösung für die zunehmenden Beweise, dass VAR keine so großartige Idee war, besteht darin, es zu verbessern, nicht abzuschaffen.

Norwegen jedoch scheint anderer Meinung zu sein. Es gibt zunehmende Proteste gegen die Verwendung von VAR in der obersten Liga des Landes, und die Spielbehörden dort haben versprochen, „offene“ Diskussionen über die Vor- und Nachteile der Technologie zu führen, bevor im März darüber abgestimmt wird, ob sie beibehalten wird.

Das ist auf einer Ebene eine recht provinziell anmutende Angelegenheit. Es wird keinen großen Unterschied für den europäischen Fußball als Ganzes machen, wenn Norwegen beschließt, dem Experiment ein Ende zu setzen. Aber wenn ein Baustein fällt, könnte das andere ermutigen. Indem gezeigt wird, dass VAR nicht zwingend ist, könnte Norwegen den Weg für tiefere, ehrlichere Gespräche über seine Vorteile anderswo öffnen.

Ein Turnier zu viel

Es wäre undenkbar, dass jemand einen Sommer ohne Männerfußball ertragen müsste – selbst einen Sommer, in dem es eine Frauen-Europameisterschaft gibt – und so ist die FIFA, wie immer galant, eingesprungen.

Nächstes Jahr soll die erste Ausgabe der erweiterten Klub-Weltmeisterschaft stattfinden, eine Idee, die derzeit in der Theorie besser ist als in der Praxis. Es ist grundsätzlich lobenswert, Teams von Kontinenten, die nicht Europa sind, die Möglichkeit zu geben, mit den Giganten aus England, Spanien und Red Bull Salzburg zu konkurrieren. Es in einen Sommer zu quetschen, sodass die Spieler noch weniger Ruhezeit haben als normal, ist es nicht.

Der Erfolg der Idee ist jedoch heikler, als die FIFA zugeben möchte. Es gibt zwei mögliche Zukünfte für das Turnier. Die erste ist eine bedeutungsvolle und prestigeträchtige Ergänzung zu einem bereits übervollen Kalender, die Art von Wettbewerb, für den Teams und Spieler bereit sind, Belastungen zu ertragen, um den Preis am Ende zu gewinnen. Die zweite ist die Geburt einer aufgeblasenen Nachsaison-Tournee in die Vereinigten Staaten.

Welche davon die Klub-Weltmeisterschaft letztendlich wird, liegt nicht wirklich in den Händen der FIFA. Der Geldbetrag, der den teilnehmenden Teams angeboten wird, garantiert nicht, dass es etwas bedeutet. Ob es ein Erfolg oder ein Misserfolg wird, hängt stattdessen nicht nur davon ab, dass die beteiligten Teams entscheiden, dass es wichtig ist, sondern auch von den Fans. Es liegt an ihnen, im Wesentlichen zu bestimmen, welchen Platz dieser Wettbewerb einnimmt. Das ist schließlich die eine große, unumstößliche Wahrheit: Es sind die Menschen, die zuschauen, und die Menschen, die spielen, die entscheiden, was wichtig ist.

U.S. Soccer macht etwas Kluges

Es gibt absolut keine Garantien im Fußball, und es kann gefährlich sein, irgendeinen Sport so zu behandeln, als wäre er nichts weiter als eine Gleichung.

Ein Team (sagen wir Arsenal), dem es an etwas Bestimmtem fehlt (zum Beispiel einer durchschlagenden Kraft), zu nehmen und das Problem zu beheben (indem man einen Stürmer verpflichtet), klingt einfach. Aber Fußball ist ein Spiel von Zweitordnungs-Effekten: Dieser Stürmer könnte einen unvorhersehbaren, nachteiligen Einfluss auf die Form oder Bewegung der Mannschaft haben. Es gibt keine Gewissheit.

Es ist also nicht vorbestimmt, dass Mauricio Pochettino sich als inspirierte Verpflichtung als Trainer der US-amerikanischen Nationalmannschaft erweisen wird. Einen Elite-Trainer zu einer talentierten (aber unvollständigen) Mannschaft hinzuzufügen, wird nicht automatisch Erfolg bedeuten. Aber das sollte nicht davon ablenken, dass es ein zutiefst intelligenter Schritt für beide Seiten ist.

U.S. Soccer bekommt einen Trainer, der offensichtlich drei der größten Teams Europas trainiert hat, der eine ausgeprägte, erkennbare und effektive Art von Fußball spielt, und der die Art von Ansehen mitbringt, die in den Vereinigten Staaten für Ermutigung und Hoffnung sorgen sollte, während sich das Land auf die Weltmeisterschaft 2026 vorbereitet.

Und Pochettino bekommt einen Job, bei dem es nur aufwärts gehen kann. Es wird ihn in den Vereinigten Staaten zu einem bekannten Namen machen. Es gibt ihm die Möglichkeit, ein bedeutungsvolles, globales Vermächtnis zu schaffen. Sollte er erfolgreich sein, würde er zu einer noch attraktiveren Wahl für einen großen europäischen Klub werden. Und sollte er scheitern, kann er immer tun, was im Fußball so einfach fällt: Die Amerikaner beschuldigen.