Topgesetzter besiegt seinen alten Rivalen mit 6-1, 6-4 in der zweiten Runde
Djokovic in der dritten Runde auf der Jagd nach dem ersten Olympiatitel
Für den Großteil von zwei Jahrzehnten hat Rafael Nadal die Plätze von Roland Garros dominiert wie kein anderer Tennisspieler bei irgendeinem anderen Turnier in der Geschichte des Sports. Er hat die French Open 14 Mal gewonnen und in 112 seiner ersten 115 Matches dort triumphiert. Während bestimmter Perioden fühlte sich Nadal auf dem Court Philippe-Chatrier wie eine unbezwingbare Macht an. Eine riesige Stahlstatue des Spaniers steht nun dauerhaft auf dem Turniergelände, während er weiterhin spielt.
Es ist jedoch möglich, dass er nun sein letztes Einzelmatch auf den Plätzen gespielt hat, die seine Karriere definiert haben. Am Montagnachmittag, anstatt sich wie so oft in der Vergangenheit gegenseitig zu Höchstleistungen anzuspornen, erwies sich das 60. Aufeinandertreffen zwischen Novak Djokovic und Nadal als totale Fehlpaarung, da der Serbe seinen alten Rivalen in der zweiten Runde der Olympischen Spiele komplett demontierte und mit 6-1, 6-4 besiegte.
Vom Moment an, als ein ungesetzter Nadal auf den Weg von Djokovic, dem topgesetzten Spieler, gezogen wurde, war dies immer ein besonderer Moment. Schon bevor die Spieler aus dem Warteraum kamen, waren die Tribünen voll und die Presseplätze im Chaos, mit so vielen Leuten, die verzweifelt einen Blick auf eine legendäre Rivalität erhaschen wollten.
Doch dies würde nie wie die alten Kämpfe sein, bei denen die beiden Rivalen sich körperlich, mental und emotional an ihre Grenzen brachten. In seinem sechsten Turnier nach einer 16-monatigen Abwesenheit von der Tour wegen einer Hüftoperation und einer Vielzahl anderer Verletzungen betrat der 38-jährige Nadal den Platz als totaler Außenseiter. Seit seiner Rückkehr hat er Schwierigkeiten, sein Niveau wiederzufinden, und hatte sich im Vorfeld des Turniers auch mit einer Oberschenkelverletzung herumgeschlagen, wobei sein Körper ihm immer noch keine Höchstleistungen ermöglichte.
Ein ungleicher Wettkampf
Der Unterschied in ihrem Niveau und körperlichen Zustand war sofort klar. Während Djokovic sich in die Nähe der Grundlinie zwang und Nadal durch das Schlagen des Balls im Aufsteigen auf beiden Seiten Zeit nahm, war Nadals Bewegung träge und seine mangelnde Tiefe wurde bestraft, als unerzwungene Fehler von seinem Schläger flossen. Nadals Karriere wurde durch seinen anhaltenden Kampfgeist, seine Gelassenheit und mentale Stärke geprägt. Selbst als das Match scheinbar einem qualvollen Ende entgegenstrebte, erlaubte er sich keine negativen Emotionen.
Nach 70 Minuten makellosen Tennisspiels von Djokovic ergab sich eine Gelegenheit. Bei 6-1, 4-0 fühlte der topgesetzte Spieler endlich die Nerven. Ein paar Fehler von Djokovic führten zu einem Break für Nadal und plötzlich hatte sich das Momentum verschoben. Beim Breakpunkt zum 4-4 zeigte der Spanier noch einmal totale Brillanz, indem er einen Smash von Djokovic abwehrte, bevor er den Punkt mit einem scharfen Vorhand-Winner abschloss, während die jubelnde Menge ihn kollektiv salutierte. Der Kampf dauerte jedoch nicht lange. Djokovic fing sich schnell wieder und gewann die letzten beiden Spiele, um das Match abzuschließen.
Während Nadal im Doppel an der Seite von Carlos Alcaraz antreten wird, wird er nach den Spielen einige Entscheidungen treffen müssen. Seit seiner Niederlage bei Roland Garros im Juni hat Nadal wiederholt gesagt, dass die Vorbereitung auf die Olympischen Spiele seine Priorität war und er seine Zukunft erst nach den Spielen entscheiden würde.
„Ich habe in den letzten zwei Jahren viele Verletzungen erlitten“, sagte er. „Also, wenn ich das Gefühl habe, dass ich nicht wettbewerbsfähig genug bin, um weiterzumachen, oder körperlich nicht bereit bin, weiterzumachen, werde ich aufhören und es euch wissen lassen. Aber ich denke nicht jeden Tag darüber nach, ob ich in den Ruhestand gehe oder nicht.“
Zukunftsplanung und Unsicherheiten
Während Athleten naturgemäß ausweichend in Bezug auf ihre Zukunftspläne sein können, scheint Nadal wirklich unsicher zu sein, ob er versuchen sollte, seine Karriere zu verlängern. Seit seiner Rückkehr zur Tour im April ist klar, dass er es sehr genießt, wieder Tennisspieler zu sein, von der täglichen Arbeit im Training bis zum Reisen mit seiner Familie. Er bleibt motiviert und leidenschaftlich bei seiner Arbeit und glaubt, dass das Niveau, das er in seinen Matches gezeigt hat, nicht widerspiegelt, wie er im Training gegen die Top-Spieler konkurriert hat.
Die Frage ist, ob er wirklich glaubt, dass er in der Lage ist, wieder auf dem Niveau zu spielen, das er sich wünscht, und ob sein Körper den Anforderungen, die er an ihn stellt, standhalten kann. Das war sicherlich in dieser Woche nicht der Fall, als er sich nur Tage vor dem Turnier, für das er seinen Sommer vorbereitet hatte, eine Oberschenkelverletzung zuzog. Während er noch nicht bereit ist, diese Entscheidung zu treffen, schien Nadal mit dem, was als nächstes kommt, im Reinen zu sein: „Wenn das hier das letzte Match war, werde ich im Frieden sein“, sagte er. „Ich habe mein Bestes gegeben und kann mich nicht beschweren.“
Djokovics Jagd nach dem Olympiagold
Für Djokovic wird die Spannung und Erwartung dieses Anlasses bald vergessen sein, da er sich auf die dritte Runde freut. Die Jagd nach einer olympischen Goldmedaille, dem einen bedeutenden Erfolg, der ihm in seiner Karriere noch fehlt, geht weiter.
