Wasservorkommen auf dem Mars: Neue Entdeckungen
Wissenschaftler behaupten, dass gewaltige Mengen an Wasser tief in der Kruste des Mars eingeschlossen sein könnten, was neue Fragen über die Möglichkeit von Leben auf dem roten Planeten aufwirft.
Forscher vermuten, dass Mars vor mehr als 3 Milliarden Jahren nicht nur Seen und Flüsse, sondern auch Ozeane auf seiner Oberfläche hatte – jedoch verschwanden diese Gewässer, als der Planet seine Atmosphäre verlor. Heute sind nur noch Permafrost-Eis an den Polen des Planeten sichtbar.
Obwohl angenommen wird, dass ein Teil des Wassers ins All verloren ging, deuten Forschungen darauf hin, dass dies nicht die ganze Geschichte ist und dass Wasser in Mineralien eingebunden oder als Eis vergraben wurde oder sogar in flüssiger Form tief in der Kruste des Planeten existieren könnte.
Neue Berechnungen: Wasser tief unter der Oberfläche
Nun behaupten Wissenschaftler, dass ihre Berechnungen darauf hindeuten, dass große Mengen flüssigen Wassers in Gesteinen etwa 11,5-20 km unter der Marsoberfläche eingeschlossen sind.
„Unsere Schätzung des flüssigen Wassers übersteigt die Wassergehalte, die für die möglichen alten Mars-Ozeane vorgeschlagen wurden“, sagte Dr. Vashan Wright, ein Mitautor der Studie vom Scripps Institution of Oceanography an der University of California, San Diego.
In den „Proceedings of the National Academy of Sciences“ berichten Wright und Kollegen, wie sie Berechnungen auf der Grundlage von Gravitationsdaten für den Mars und Messungen, die von NASAs InSight-Lander aufgezeichnet wurden, vorgenommen haben. Letztere zeigen, wie sich die Geschwindigkeit von seismischen Wellen – die durch Marsbeben und Meteoriteneinschläge erzeugt werden – mit der Tiefe in der Kruste des roten Planeten ändert.
„Eine mittlere Kruste, deren Gesteine rissig sind und mit flüssigem Wasser gefüllt sind, erklärt sowohl die seismischen als auch die Gravitationsdaten am besten“, sagte Wright.
Wright fügte hinzu, dass, wenn die Messungen am Standort des InSight-Landers für den ganzen Planeten repräsentativ wären, die Menge an Wasser, die in den Gesteinsrissen eingeschlossen ist, einen 1-2 km tiefen Ozean auf dem Mars füllen würde.
„Auf der Erde infiltriert Grundwasser unterirdisch von der Oberfläche, und wir erwarten, dass dieser Prozess auch auf dem Mars stattgefunden hat“, sagte er. „Die Infiltration muss zu einer Zeit stattgefunden haben, als die obere Kruste wärmer war als heute.“
Obwohl die Ergebnisse nicht ausschließen, dass Wasser auch ins All verloren gegangen oder in Mineralien eingeschlossen wurde, sagte Wright, dass die Arbeit es Wissenschaftlern ermöglicht, die relativen Beiträge dieser verschiedenen Mechanismen zum Verlust von vergangenem Marsoberflächenwasser neu zu bewerten.
Wasser als Schlüssel für Leben
Die Studie wirft auch eine verlockende Möglichkeit auf.
„Das Vorhandensein von Wasser bedeutet nicht, dass es Leben gibt, aber Wasser wird als wichtiger Bestandteil für Leben angesehen“, sagte Wright. „Wir wissen, dass Leben im tiefen Untergrund der Erde existieren kann, wo es Wasser gibt. Die mittlere Kruste des Mars enthält zumindest einen Schlüsselbestandteil für Habitabilität und Leben, wie wir es kennen.“
Bethany Ehlmann, Professorin für Planetenwissenschaften am Keck Institute for Space Studies, die nicht an der Arbeit beteiligt war, sagte, es sei nun notwendig, eine endgültige Messung vorzunehmen, die zeigt, ob es tiefes flüssiges Wasser auf dem Mars gibt und wenn ja, wo genau es sich befindet.
„Auf der Erde, wo es flüssiges Wasser gibt, gibt es Leben, daher sind flüssige Wasser-Aquifere auf dem Mars jetzt ein Hauptziel bei der Suche nach Leben“, fügte sie hinzu.
Dr. Jon Wade von der Universität Oxford sagte, dass er nicht überrascht wäre, Leben auf dem Mars zu finden. „Früh in seiner Geschichte wäre der Mars genauso lebensfreundlich für einfaches Leben gewesen wie die Erde, wenn nicht sogar mehr.“
Dr. Steven Banham vom Imperial College London fügte hinzu, dass die Identifizierung von flüssigem Wasser in der mittleren Kruste auch Geophysikern und Geologen helfen würde, die innere Struktur des Mars und sein Verhalten zu verstehen.
Herausforderungen für bemannte Missionen
Banham äußerte jedoch Zweifel, ob solches Wasser eine Ressource für bemannte Missionen zum Mars darstellen könnte.
„Ja, die Menge an Wasser in der Kruste ist potenziell riesig, aber es wird schwierig sein, darauf zuzugreifen oder es zu nutzen“, sagte er. „Es könnte zumindest anfangs keinen großen Unterschied für die menschliche Erforschung machen.“
